Ce guide de voyage Battambang commence par un constat : Battambang est la deuxième plus grande ville du Cambodge, mais elle n’a rien d’une grande ville. Le temps semble s’être arrêté le long de la rivière Sangkae. D’anciennes boutiques de l’époque française bordent la rivière, et des rues calmes ombragées d’arbres ralentissent le rythme.
La plupart des voyageurs arrivent de Siem Reap, à environ 170 kilomètres, soit environ trois heures de route, et la ville récompense ceux qui y consacrent une journée ou deux plutôt que de la traiter comme une simple escale rapide.
Pourquoi visiter Battambang
L’attrait de Battambang diffère de l’accent mis sur les temples à Siem Reap — c’est une ville où l’on flâne, construite autour de la campagne aux portes de la ville et de quelques expériences vraiment inhabituelles introuvables ailleurs au Cambodge. Le célèbre Bamboo Train, appelé localement le Norry, est l’attraction phare. C’est un chariot à plateforme de bambou propulsé par un petit moteur. Il file à une vitesse surprenante sur une voie ferrée coloniale unique et gauchie. Au-delà, la campagne environnante abrite Wat Banan, un cousin plus petit et moins fréquenté du style de temple-montagne d’Angkor Wat. Elle comprend aussi les Killing Caves et la grotte aux chauves-souris de Phnom Sampov. Un circuit de villages ruraux produit du papier de riz, de la pâte de poisson et le vin de riz khmer traditionnel.
La ville elle-même est réputée pour posséder la collection d’architecture coloniale française et Art déco la mieux préservée du Cambodge en dehors de Phnom Penh, et une promenade le long de la promenade en bord de rivière en fin d’après-midi — quand la chaleur retombe et que les familles du coin sortent faire de l’exercice et manger dans la rue — est l’un des plaisirs simples d’un séjour à Battambang.
Où séjourner à Battambang
La plupart des voyageurs s’installent près de la rivière ou de la vieille ville, à courte distance à pied des restaurants et du marché nocturne. Les maisons d’hôtes économiques se regroupent autour du centre pour 8-15 $ la nuit, tandis que des options de charme comme Bambu Hotel et La Villa Battambang offrent un cran de confort et de charme colonial en plus pour 35-60 $. Pour un détail plus approfondi des quartiers et des gammes de prix, consultez notre guide où séjourner à Battambang et notre sélection des meilleurs hôtels de Battambang.
Où séjourner à Battambang : carte
Que faire en priorité
Montez à bord du Bamboo Train (Norry) en fin d’après-midi, quand la lumière est la plus belle pour les photos.
Associez-le aussi à une boucle jusqu’à Wat Banan et aux Killing Caves ; les chauffeurs de tuk-tuk la proposent en demi-journée.
Le soir, assistez à un spectacle à Phare Ponleu Selpak, l’école de cirque d’origine qui a inspiré Phare Circus à Siem Reap.
Beaucoup de voyageurs trouvent le spectacle de Battambang tout aussi bon et nettement moins fréquenté — l’un des grands temps forts d’un séjour ici.
Au-delà des sites phares, flânez dans la grille de façades commerçantes coloniales du vieux quartier français, parcourez le marché nocturne pour de la cuisine de rue khmère bon marché et prenez au moins un repas dans l’un des cafés de spécialité de plus en plus nombreux de la ville, héritage d’une petite mais fervente culture du café local développée ces dix dernières années.
Se rendre à Battambang
La plupart des visiteurs arrivent en bus ou en taxi partagé depuis Siem Reap, un trajet d’environ 3 heures sur une route bien goudronnée. Depuis Phnom Penh, les bus mettent environ 5 à 6 heures. Une option panoramique en saison des pluies (environ de juillet à novembre, quand le niveau de l’eau est suffisant) est le bateau lent le long de la rivière Sangkae et de la plaine inondable du Tonlé Sap depuis Siem Reap, un trajet d’une journée entière qui sacrifie la vitesse au profit de l’un des trajets les plus mémorables du pays.
Meilleure période pour visiter
Battambang suit le schéma général du Cambodge, avec une saison sèche et une saison des pluies (consultez notre guide de la meilleure période pour visiter Battambang pour plus de détails), novembre à février offrant les températures les plus agréables pour les excursions dans la campagne et le trajet en Bamboo Train.
Durée de séjour conseillée
Une journée complète couvre l’essentiel, dont le Bamboo Train, une boucle dans la campagne et un spectacle de cirque en soirée. Avec deux jours, vous pouvez ajouter un cours de cuisine et une flânerie plus lente au bord de la rivière. Cela vous laisse plus de temps pour profiter des environs sans vous presser.
Une deuxième journée permet aussi d’explorer l’architecture de la vieille ville sans hâte — étudier les rues, les façades et les détails à un rythme tranquille permet souvent de remarquer ce qu’une traversée rapide manquerait, et laisse place à des conversations informelles avec les habitants en chemin.
Consultez notre itinéraire d’une journée à Battambang pour un plan détaillé heure par heure qui équilibre les sites incontournables et la marge pour souffler et ajuster le rythme selon vos envies.
Questions fréquentes
Battambang vaut-elle la visite ?
Oui, surtout pour les voyageurs qui veulent découvrir une ville cambodgienne plus lente et plus authentique, avec le Bamboo Train, l’architecture coloniale et les temples de la campagne qui la distinguent de Siem Reap et de Phnom Penh.
Combien de jours faut-il à Battambang ?
Une journée complète couvre les principaux temps forts, mais deux jours permettent un rythme plus détendu, avec le temps pour un cours de cuisine ou une exploration plus longue de la campagne.
Manger à Battambang
Battambang est discrètement devenue l’une des villes gastronomiques les plus intéressantes du Cambodge, portée en partie par une vague de jeunes entrepreneurs khmers qui ouvrent cafés et restaurants autour de la vieille ville. Parmi les spécialités à ne pas manquer figurent le nom banh chok (nouilles de riz fraîches au curry vert à base de poisson, à déguster au petit-déjeuner à un stand de marché), les rouleaux de printemps frits du marché nocturne, ainsi que le vin de riz et les produits au sucre de palme de la région, tous deux produits dans des villages juste à l’extérieur de la ville et vendus dans de petites boutiques du centre. Pour un repas assis, quelques restaurants le long de la rivière servent à la fois des classiques khmers et des options plus internationales pour ceux qui veulent faire une pause dans la cuisine de rue.
Une excursion différente du reste du Cambodge
Ce qui distingue Battambang dans un itinéraire au Cambodge, c’est le peu de place qu’y tient un monument unique. Là où Siem Reap s’organise entièrement autour d’Angkor Wat, l’attrait de Battambang se répartit entre un chemin de fer en bambou, une école de cirque, quelques temples de campagne et un cœur colonial accessible à pied — ce qui signifie qu’aucun site incontournable ne domine la journée, et que les visiteurs tendent à construire leur propre itinéraire souple autour de ce qui les attire le plus. C’est un bon choix pour les voyageurs qui ont déjà fait les étapes plus célèbres ailleurs dans le pays et veulent un lieu qui récompense la curiosité plutôt que le fait de cocher des cases.
Conseils pratiques
Les distributeurs et les bureaux de change sont faciles à trouver dans le centre-ville, et les dollars américains sont acceptés partout à côté du riel cambodgien, exactement comme dans le reste du pays. Un chauffeur de tuk-tuk engagé pour une demi-journée ou une journée (généralement 15-25 $) est le moyen le plus simple de couvrir ensemble le Bamboo Train et les sites de la campagne, et la plupart des chauffeurs ont l’habitude de les combiner en une seule boucle efficace. Portez des chaussures fermées et emportez une protection solaire pour la montée de la colline de Wat Banan et les arrêts dans la campagne, car l’ombre est limitée sur plusieurs sites en plein air.
Comment aller de Siem Reap à Battambang ?
La plupart des voyageurs prennent un bus ou un taxi partagé, un trajet d’environ 3 heures sur route goudronnée, même si une option panoramique en bateau existe aussi en saison des pluies.
Battambang est-elle sûre pour les touristes ?
Oui, Battambang est généralement considérée comme très sûre, avec une atmosphère détendue et un faible taux de criminalité, typiques des petites villes du Cambodge.