Battambang is de op één na grootste stad van Cambodja, maar voelt niet als een grote stad. Langs de rivier Sangkae lijkt de tijd stil te staan. Vervaagde winkelhuizen uit de Franse tijd liggen langs de rivier en rustige, door bomen beschaduwde straten vertragen het tempo. Deze reisgids Battambang laat zien wat je er kunt doen.
De meeste reizigers komen aan vanuit Siem Reap, ongeveer 170 kilometer verderop, grofweg drie uur over de weg, en de stad beloont wie een dag of twee uittrekt in plaats van het als een snelle tussenstop te behandelen.
Waarom Battambang bezoeken
De aantrekkingskracht van Battambang verschilt van de tempelfocus van Siem Reap. Dit is een stad om doorheen te dwalen, gebouwd rond het platteland vlak buiten de stad en een handvol echt ongewone ervaringen die je nergens anders in Cambodja vindt. De beroemde Bamboetrein, lokaal Norry genoemd, is de grootste attractie. Het is een bamboeplatform op wielen, aangedreven door een kleine motor. Hij suist met verrassende snelheid over een kromgetrokken, enkelsporige spoorlijn uit de koloniale tijd. Daarnaast ligt in het omliggende platteland Wat Banan, een kleinere, minder drukke neef van de tempelberg-stijl van Angkor Wat. Ook de Killing Caves en de vleermuisgrot bij Phnom Sampov horen erbij. Een rondrit langs dorpen op het platteland levert rijstpapier, vispasta en traditionele Khmer-rijstwijn op.
De stad zelf staat bekend om de best bewaarde verzameling Franse koloniale en art-decoarchitectuur van Cambodja buiten Phnom Penh, en een wandeling langs de promenade aan de rivier in de late namiddag, als de hitte afneemt en lokale gezinnen naar buiten komen om te bewegen en straateten te halen, is een van de eenvoudige genoegens van een verblijf in Battambang.
Waar verblijven in Battambang
De meeste reizigers verblijven vlak bij de rivier of de oude stad, op loopafstand van restaurants en de nachtmarkt. Budgetgastenverblijven zijn gegroepeerd rond het centrum voor $8-15 per nacht, terwijl boetiekopties zoals Bambu Hotel en La Villa Battambang een stap hoger zijn in comfort en koloniale charme voor $35-60. Voor een diepere uitleg over wijken en prijsklassen lees je onze gids over waar je in Battambang kunt verblijven en ons overzicht van de beste hotels in Battambang.
Waar te verblijven in Battambang: kaart
Wat je zeker moet doen
Rijd in de late namiddag mee op de Bamboetrein (Norry), wanneer het licht het mooist is voor foto’s.
Combineer dit bovendien met een rondje naar Wat Banan en de Killing Caves. Tuktukchauffeurs bieden dit aan als halve dag.
Bezoek ’s avonds een voorstelling bij Phare Ponleu Selpak, de oorspronkelijke circusschool die de Phare Circus in Siem Reap inspireerde.
Veel reizigers vinden de voorstelling in Battambang net zo goed en aanzienlijk minder druk. Een van de duidelijke hoogtepunten van een verblijf hier.
Wandel naast de bekendste bezienswaardigheden door het stratenraster van de oude Franse wijk met koloniale winkelpuien, struin over de nachtmarkt voor goedkoop Khmer-straateten en neem minstens één maaltijd bij een van de groeiende groep specialty-koffiebars in de stad, een erfenis van een kleine maar toegewijde lokale cafécultuur die zich het afgelopen decennium heeft ontwikkeld.
Naar Battambang reizen
De meeste bezoekers komen aan met de bus of gedeelde taxi vanuit Siem Reap, een reis van ongeveer 3 uur over een goed geasfalteerde weg. Vanuit Phnom Penh doen bussen er ongeveer 5-6 uur over. Een schilderachtige optie in het regenseizoen (grofweg juli tot en met november, wanneer het waterpeil hoog genoeg is) is de langzame boot over de rivier Sangkae en de overstromingsvlakte van de Tonle Sap vanuit Siem Reap, een reis van een hele dag die snelheid inruilt voor een van de gedenkwaardigere ritten van het land.
Beste reistijd
Battambang volgt het algemene patroon van droog en regenseizoen van Cambodja (lees onze gids over de beste reistijd voor Battambang voor details), waarbij november tot en met februari de aangenaamste temperaturen biedt voor de tochten over het platteland en de rit met de Bamboetrein.
Aanbevolen verblijfsduur
Eén volle dag dekt de essentie, inclusief Bamboetrein, een rondrit over het platteland en een circusvoorstelling ’s avonds. Heb je twee dagen, dan kun je een kookles en een rustiger wandeling langs de rivier toevoegen. Zo heb je meer tijd om van de omgeving te genieten zonder te haasten.
Met een tweede dag kun je ook de architectuur van de oude stad zonder haast verkennen. Straten, gevels en details in een ontspannen tempo bekijken brengt dingen aan het licht die je bij een gehaaste rondgang zou missen, en laat ruimte voor losse gesprekjes met locals onderweg.
Lees onze 1-daagse route voor Battambang voor een gedetailleerd plan per uur dat de bezienswaardigheden die je gezien moet hebben combineert met ruimte om te pauzeren en het tempo aan te passen aan je eigen interesses.
Veelgestelde vragen
Is Battambang een bezoek waard?
Ja, vooral voor reizigers die een rustiger, authentieker Cambodjaanse stad willen ervaren, met de Bamboetrein, koloniale architectuur en tempels op het platteland die het onderscheiden van Siem Reap en Phnom Penh.
Hoeveel dagen heb je nodig in Battambang?
Eén volle dag dekt de belangrijkste hoogtepunten, maar met twee dagen kun je het rustiger aan doen, met tijd voor een kookles of een langere verkenning van het platteland.
Eten in Battambang
Battambang is stilletjes een van de interessantere eetsteden van Cambodja geworden, mede door een golf van jonge Khmer-ondernemers die cafés en restaurants openen rond de oude stad. Lokale specialiteiten die de moeite waard zijn: nom banh chok (verse rijstnoedels met groene curry op visbasis, het best als ontbijt bij een marktkraam), gefrituurde loempia’s van de nachtmarkt en de rijstwijn en palmsuikerproducten van de regio, beide gemaakt in dorpen vlak buiten de stad en verkocht in kleine winkels in het centrum. Voor een zittende maaltijd serveert een handvol restaurants langs de rivier zowel Khmer-klassiekers als meer internationale opties voor reizigers die even genoeg hebben van straateten.
Een dagtrip die anders aanvoelt dan de rest van Cambodja
Wat Battambang op een route door Cambodja onderscheidt, is hoe weinig er draait om één enkel monument. Waar Siem Reap zich volledig rond Angkor Wat organiseert, is de aantrekkingskracht van Battambang verspreid over een bamboespoorlijn, een circusschool, een handvol tempels op het platteland en een loopbare koloniale kern. Dat betekent dat er geen enkele topattractie is die de dag domineert, en bezoekers stellen meestal hun eigen losse route samen rond de mix die hen het meest aanspreekt. Dat maakt het een goede keuze voor reizigers die de bekendere stops elders in het land al hebben gedaan en een plek willen die nieuwsgierigheid beloont in plaats van afvinken.
Praktische tips
Geldautomaten en geldwisselkantoren zijn gemakkelijk te vinden in het stadscentrum, en Amerikaanse dollars worden overal geaccepteerd naast Cambodjaanse riel, precies zoals in de rest van het land. Een tuktukchauffeur voor een halve of hele dag (doorgaans $15-25) is de makkelijkste manier om de Bamboetrein en de bezienswaardigheden op het platteland samen te doen, en de meeste chauffeurs zijn eraan gewend deze te combineren in één efficiënte rondrit. Draag gesloten schoenen en neem zonbescherming mee voor de klim naar Wat Banan en de stops op het platteland, want op verschillende buitenlocaties is weinig schaduw.
Hoe kom ik van Siem Reap naar Battambang?
De meeste reizigers nemen een bus of gedeelde taxi, een reis van ongeveer 3 uur over een geasfalteerde weg, al bestaat er ook een schilderachtige boot in het regenseizoen.
Is Battambang veilig voor toeristen?
Ja, Battambang wordt over het algemeen als zeer veilig beschouwd, met een ontspannen sfeer en een laag criminaliteitscijfer, typisch voor de kleinere steden van Cambodja.